German imperative

German imperative addressing one person

Du 

Informal, singular "you"

Formation: stem of the verb − ending

Example:

komm-en → komm

Komm her! ➞ Come here!

In formal contexts, we usually add an -e to many verbs. Komme her but might sound overly formal or archaic in the imperative sense.

*Irregular forms

• Verbs ending in d, t, consonant + m or consonant + n👉  add e to the stem,
•  "d": find-en → find+e   E.g: Finde die Antwort! (Find the answer!)
•  "t": arbeit-en → arbeit+e    E.g: Arbeite schneller! (Work faster!)
•  consonant + "m": atmen → atm+e   E.g: Atme tief ein! (Breathe deeply!)
• consonant + "n": öffn-en → öffn+e   E.g: Öffne das Fenster! (Open the window!)

• Stem vowel change (e.g., e → i / e → ie) the vowel change stays the same as in the present tense:

• geben (to give) → gib: Gib mir das Buch! (Give me the book!)
• essen (to eat) → iss: Iss dein Gemüse! (Eat your vegetables!)
• sehen (to see) → sieh: Sieh dir das an! (Look at that!)

• Verbs with a stem vowel change from a → ä  do not change. These verbs do not change to ä in the imperative form for du, keeping the stem with a:

• fahren (to drive) → fahr: Fahr vorsichtig! (Drive carefully!)
• schlafen (to sleep) → schlaf: Schlaf gut! (Sleep well!)
• tragen (to carry) → trag: Trag das nicht allein! (Don't carry that alone!)

*Sie: formal, singular "you" The formal imperative includes the personal pronoun Sie after the verb

• Kommen (to come): Kommen Sie bitte herein! (Please come in!)
• Nehmen (to take): Nehmen Sie Platz! (Take a seat!)
• Lesen (to read): Lesen Sie das Buch laut vor! (Read the book aloud!)

*Separable verbs 

• aufstehen (to get up) → steh ... auf: Steh jetzt auf! (Get up now!)
• zurückkommen (to come back) → komm ... zurück: Komm sofort zurück! (Come back right away!)  
  
• Formal form: mitkommen (to come along) → kommen ... mit: Kommen Sie mit mir! (Come with me!) 

German imperative addressing more than one person

 Ihr 

Informal, plural "you"

Formation

1. Exactly like the conjugation in Präsens: add a -t to the stem.

• Gehen → Geht
• Geht nach Hause! (Go home!)
• Essen → Esst
• Esst euer Gemüse! (Eat your vegetables!)
• Lernen → Lernt
• Lernt Deutsch! (Learn German!)

2. Add an -et when:

• Stem ends in t: Warten → Wartet
• Wartet auf mich! (Wait for me!)
• Stem ends in d: Finden → Findet
• Findet die Fehler! (Find the mistakes!)
• Stem ends in consonant + m or n: Atmen → Atmet!
• Atmet tief! (Breathe deeply!)

3. Separable verbs:

• Aufhören → Hört auf!
• Hört mit dem Reden auf! (Stop talking!)
• Anfangen → Fangt an!
• Fangt sofort an! (Start right away!)
• Zurückkommen → Kommt zurück!
• Kommt sofort zurück! (Come back immediately!)

Sie 

Formal, plural "you"

Since "Sie" is formal "you" for both plural and singular; the imperative form remains the same for both.

• kommen → Kommen Sie
• Kommen Sie bitte pünktlich! (Please arrive on time!)
• warten → Warten Sie
• Warten Sie hier! (Wait here!)
• separable verb: aufstehen → Stehen Sie auf
• Stehen Sie bitte auf! (Please stand up!)

Wir

In German, the imperative for "we" is formed by using the verb in its infinitive form followed by the pronoun "wir". This structure is used when you're suggesting that a group (including yourself) do something together. It's often translated into English as "let's [do something]."

• Gehen wir! – Let's go!
• Essen wir! – Let's eat!
• Lernen wir! – Let's study/learn!
• Spielen wir! – Let's play!
• Fangen wir an! – Let's begin!

Test your knowledge:

Imperative Quiz 1

Imperative Quiz 2

Imperative Quiz 3